Тимофей Никитович Зоткин (1930–1988) — выдающийся мастер гончарного дела из села Абашево Беднодемьяновского района. В коллекции Пензенского краеведческого музея представлены созданные им Абашевские игрушки, а также подборка фотоснимков, запечатлевших этапы его творческого пути.

Династия Зоткиных сыграла ключевую роль в становлении и развитии  Абашевского игрушечного промысла. Истоки традиции восходят к Лариону Фроловичу и Акинфию Фроловичу — предкам, от которых берёт начало прославленная семья мастеров. Ларион и Тимофей Зоткины стали наиболее яркими её представителями, каждый из которых обогатил местное искусство уникальным вкладом.

Среди членов династии особенно выделяется Тимофей Никитович Зоткин. Он вспоминал: «Вся семья, — говорит он, — при игрушке состояла: отец, мать и брат с сестрой; кто лепил, кто красил. Тоже и я около отца вертелся. С трёх лет силы пробовать стал, а с шести в запряжку взошёл». Тимофей Зоткин появился на свет 23 февраля 1930 года в селе Абашево и осваивал азы гончарного мастерства под руководством отца и деда. Со временем он превратился в признанного творца, чьи работы по праву считаются произведениями искусства. Помимо традиционных свистулек, мастер изготавливал чайные и столовые сервизы, вазы, скульптурные изображения животных, а также аллегорические композиции. В 1982 году его приняли в Союз художников СССР.

Стиль Тимофея Никитовича отличают лаконичность и оригинальность: он обходился минимальным набором инструментов, а тончайшие детали прорабатывал с помощью стеков. Главная «оснастка» мастера — его руки. Изделия Зоткина легко отличить среди поделок других регионов благодаря особой форме.

Персонажи его игрушек узнаваемы, но наделены фантастическими чертами:

•    животные с вытянутыми телами уверенно стоят на коротких, широко расставленных ногах;
•    длинные и утолщённые шеи завершаются миниатюрной головой;
•    глаза глубоко и тщательно прорезаны;
•    головы козлов, оленей, быков и баранов украшают массивные, нередко многоярусные рога.

Помимо животных, в творчестве мастера встречаются лихие всадники и нарядные барыни, а порой — и необычные образы вроде городового в облике кентавра, наделённого лёгкой сатирической интонацией.

Процесс создания игрушки включает просушку, обжиг и роспись масляными или эмалевыми красками. При этом изделие может сохранять естественный цвет глины — окраска не является обязательной. Рога часто декорируют позолотой или серебром.

Тимофей Зоткин не просто сохранял традиции народного промысла, но и развивал их, предлагая собственные сюжеты. Среди его оригинальных работ особенно известны композиции «Царь‑лев‑баран» и «Взяточник‑городовой». Мастер воспитал учеников, продолживших его дело. И сегодня в селе Абашево бережно хранят традиции ремесла: здесь обучают молодое поколение работе с глиной, передавая секреты мастерства из рук в руки.